A Associação Portuguesa de Pais e Amigos do Cidadão Deficiente Mental foi fundada a 2 de fevereiro de 1962, graças ao empenho de Sheila Stilwell, mãe de uma criança com Síndrome de Down, e da pedopsiquiatra Dra. Alice de Mello Tavares.
Assente nos valores do associativismo e voluntariado, a APPACDM Lisboa expandiu-se pelo país, dando origem a mais de 30 delegações que, entretanto, se tornaram autónomas.
